Os tradicionais vírus computacionais começaram a aparecer nos finais dos anos 80, e conseguiram desenvolver-se devido a vários fatores. O primeiro foi a divulgação do computador pessoal (os PCs). Antes de 1980, os computadores caseiros eram quase inexistentes ou eram utilizados apenas como plataforma de jogos.
Os computadores reais eram raros e estavam reservados a utilizadores experientes. Durante os anos 80, e devido a popularidade da IBM PC, lançado em 1982 e da Apple, lançado em 1984, os computadores começaram a ser cada vez mais utilizados pelos comerciantes, entidades empresariais e, claro, pela população em geral.
O segundo fator que levou a criação dos vírus foi o disquete. Nos anos 80 os programas eram pequenos; um sistema operativo, um processador de texto e alguns programas e documentos cabiam dentro de um ou dois disquetes.
Muitos computadores não tinham disco rígido e, nesse caso, quando a máquina era ligada, carregava o sistema operativo e tudo o resto através dos disquetes. Os vírus aproveitaram este fato para se multiplicar e criar os primeiros programas que se auto-replicam.
Outro fator foi o uso dos fóruns on-line, designados por “bulletin boards” ou “BBS”. As pessoas podiam aceder a esses fóruns através de uma ligação por modem e descarregar todo o tipo de programas. Estes fóruns foram usados pelos vírus computacionaiss e cavalos de Tróia para se propagarem.
